肝硬化(liver cirrhosis,LC)是一种常见的慢性肝病，我国是全球肝硬化发病率、死亡率最高的国家。表现为肝细胞变性坏死、纤维组织弥漫性增生、再生结节形成等，最终使肝脏逐渐变形、变硬。晚期常出现上消化道出血、继发感染、腹水、癌变等并发症。

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肝细胞移植曾一度被认为是很有希望的疗法，但大量科研表明移植后的肝细胞在体内存活和增殖十分困难，临床实用价值不大。

间充质干细胞移植治疗肝硬化正在成为一种损伤小、并发症少、疗效明显的治疗手段。2000年，就有科学家证实间充质干细胞(mesenchymal stem cells, MSCs)具有向肝实质细胞分化的潜能。

间充质干细胞(MSCs) 是一类具有自我增殖和多向分化潜能的多能干细胞。大量治疗表明间充质干细胞(MSCs) 能向多种细胞分化，具有强大的可塑性。在一定的微环境中间充质干细胞(MSCs)可被诱导分化为肝细胞、成骨细胞、软骨细胞、脂肪细胞、骨骼肌细胞等。已经在、胎盘、脐带、等组织中分离出了间充质干细胞。

肝纤维化及肝硬化的损伤与一般修复机制

正常情况下，肝脏的实质细胞和细胞外基质保持着动态平衡，从而保证肝脏的各种生理功能。

1、肝脏受损后，典型的修复过程包括两个方面:

一方面是肝细胞再生，即新生的肝细胞替代受损、坏死的肝细胞发挥作用。

新生肝细胞来源包括:

(1) 成熟肝细胞，通过有限的有丝分裂补充肝细胞的数量，其增殖能力及修复作用有限;

(2) 肝前体细胞(肝卵圆细胞、肝干细胞)，肝脏受损时可定向增殖分化为肝细胞或胆管上皮细胞参与肝脏修复，能起到一定的代偿修复作用，但肝内所含数量有限，在增殖分化能力上弱于多能干细胞;

(3) 非肝源性多能干细胞，如间充质干细胞，此类细胞具有强大的增殖分化能力，在肝损害的微环境下可以增殖分化出较多的肝细胞，因此是理想的肝脏修复细胞来源。

另一方面则是纤维组织增生，纤维结缔组织代替了肝正常的实质组织。

因此，阻断或逆转肝纤维化发展进程及促进肝细胞再生是治疗的主要方面。

2、干细胞移植为肝硬化的治疗提供了新的手段：

治疗发现：干细胞作为一种具有横向分化能力的多能干细胞，近年来大量案例也表明在合适的培养条件下其在体内外均可以向肝细胞分化。

2000年，科学家使用大鼠干细胞，加入不同浓度的HGF(干细胞生长因子)进行体外诱导培养之后，发现了干细胞可以分化为肝样细胞。

干细胞移植在肝病治疗方面的临床治疗证实，经干细胞治疗后的患者,其临床一般情况好转，肝功能改善。

(1)上海本正干细胞实验室对60例肝硬化门静脉高压症患者，进行静脉滴注间充质干细胞治疗，治疗后患者的肝功能和肝纤维化血清学指标有明显改善，血浆蛋白改善在各项指标中最显著，其次为凝血功能的改善，可改善肝脏合成蛋白功能，对目前肝硬化腹水的患者具有积极意义。第2个明显改善的指标为纤维蛋白原和凝血酶原时间，同样代表肝脏的合成功能提高。且无不良反应，证实了干细胞疗法的有效性和安全性。

2)专家通过45例慢性乙肝失代偿性肝硬化患者的治疗发现，其中30例患者接受间充质干细胞静脉滴注治疗，15例患者接受生理盐水作为对照组，干细胞治疗组患者，随访1年后结果显示腹腔积液明显减少，肝功能显著改善，MELD Na评分明显减少。

3)也有新闻报道了9例肝硬化失代偿期患者经外周静脉干细胞治疗的临床疗效，随访1年后血清白蛋白、总蛋白显著提高，Child-Pugh评分显著减少，并且肝组织活检提示AFP、PCNA(增殖细胞核抗原)显著升高，说明有新的肝细胞生成。

间充质干细胞发挥治疗作用的具体机制

(1) 直接分化：在肝脏损伤微环境的影响下定植、增殖，并分化成为肝细胞发挥作用;

(2) 旁分泌途径: 在肝损伤环境中间充质干细胞可以分泌不同水平的细胞因子相互影响，表现出抗炎症反应的作用，并激活肝内的肝干细胞，促进肝细胞再生;

(3)细胞融合: 间充质干细胞直接与肝细胞融合，进而启动细胞的增殖过程;

(4) 间充质干细胞通过高表达基质金属蛋白酶降解细胞外基质，直接降解肝内过量沉积的细胞外基质，减轻肝纤维化;

(5)间充质干细胞不仅能分化为肝细胞，而且在体内具有免疫调节的功能，减轻肝脏炎症反应和损伤。