在我们吃进去的食物中，有含淀粉类的食物，这是我们主食。食物先进入胃，再进入小肠。小肠通过消化酶的作用将淀粉分解成葡萄糖，葡萄糖再进入血液成为血糖。


血液就像快递公司，带着糖走街串巷送到每个细胞，为细胞活动提供重要能量来源。但是，细胞很讲究，不是糖随意就可以进出的，只有打开细胞的大门，糖才可以进去，而打开这道门的钥匙就是胰岛素。


这时，一个重要的角色登场了——胰岛β细胞。

当血糖升高时，就会发出信号给胰岛β细胞，使其产生胰岛素，通过这种方式将血糖控制在一定范围内。胰岛素是唯一一种能降低血糖的激素，可以帮你储存糖分，通过这种方式将血糖控制在范围内。


显微镜下的胰岛β细胞

胰岛β细胞调节人体血糖的原理就像恒温器一样，当温度上升到使人不适的高温时，空调就会打开，把室温降至常温。当血糖浓度太高，胰岛β细胞就会启动产生胰岛素，将血糖浓度调节到正常。


在Ⅰ型糖尿病中，胰岛β细胞被人体自身的免疫系统所破坏。在Ⅱ型糖尿病中，胰岛β细胞功能被破坏，产生的胰岛素数量不够。两种疾病中都是由于胰岛β细胞的功能丧失而导致血糖浓度升高，以至于造成器官的损伤，甚至造成死亡。


当糖无法进入细胞，就会滞留在血液中。血液中的糖就会超标了，造成血管堵塞，接着可能引发了心梗、脑梗、肾功能障碍、眼疾等等的并发症。

既然我们知道了糖尿病的发病机制，那么如何从根源去改善它呢？

现在的糖尿病患者通过注射胰岛素的方式来调节血糖，但这种方式远比不上自身拥有的正常运作的胰岛β细胞。为了彻底改善糖尿病，科学家们试着替换受自体免疫系统杀死或受损的胰岛β细胞。简而言之：就是让糖尿病人重新拥有正常工作的胰岛β细胞，一切问题也就迎刃而解！


为了实现这一点，科学家们将时间倒回到人体，当还是一个单个细胞的时候，以弄清胰岛β细胞是如何产生的。


胰岛β细胞的发展由胚胎开始，通过一个特定的基因以及序列的激活而产生。而在人体中，存在着一种细胞——干细胞，它可以分化成为各种组织的多潜能细胞。科学家标记出这些基因的序列并利用这个信息，通过干细胞，最终成功分化出胰岛β细胞

由干细胞分化而成的胰岛β细胞，具备完好的功能，它们能够对高血糖浓度做出反应，并产生胰岛素，降低血糖浓度至正常范围，从而达到从根本上改善糖尿病的效果。