NK细胞具有广谱的细胞毒杀伤作用，不需要抗原提呈，可在第一时间参与免疫反应。这好比于冲锋在前的“特警”部队，它们分布于人体的脾脏、肝脏、骨髓、外周血等处，在体内“巡逻”寻找感染灶或肿瘤细胞；当机体的免疫“治安”出现暴乱时，NK细胞便第一时间响应维持“治安”，参与所有对抗病原体的战斗。

因此，作为“特警”部队的NK细胞，它们主要职能是抵抗病毒、清除衰老细胞和杀伤肿瘤细胞。

抵抗病毒

在新冠肺炎疫情中，张文宏在多次采访中提及，人的免疫力是非常重要的，病毒性疾病很大一部分是通过我们的免疫力清除的。免疫力低下的患者病情较重，新冠肺炎患者经常表现为淋巴细胞数量下降，机体免疫系统功能被削弱。

病毒感染的早期和持续控制需要强大的宿主免疫防御，天然类淋巴细胞病毒感染的关键和早期反应细胞，其中，NK细胞是天然免疫系统的主要细胞，对于先天免疫和特异性免疫是必不可少的，在控制病毒中起重要免疫作用。因此，科学家提出补充外源NK细胞作为提高免疫力、防治病毒的一种有效手段。