干细胞的自我更新大致可以分为两种模式(对称细胞分裂)。这种分裂形成的两个子细胞是与母细胞相同的干细胞，利用这种复制模式来增加干细胞的数量。另一种是通过不对称细胞分裂进行自我更新，即两个子细胞中只有一个与母细胞相同，而另一个是分化的。这种复制模式使干细胞保持在一定数量。

上述复制模式属于干细胞的自律控制模式，可以导致另一种模式。当干细胞分裂成两个子细胞时，它暂时失去母细胞的干细胞特性，然后两个子细胞中至少有一个回到微环境中，获得与母细胞相同的干细胞特性。这种复制模式属于干细胞的非自主控制模式，具有重大的生物学意义。