衰老是预期寿命的自然衰减，或受到内在或外界因素干扰后的衰减过程，也是机体各组织、器官功能随着年龄增长，发生退行性变化的特有生理过程。抗衰老则是排除内外环境对人体固有生命过程的干扰，使人的寿命得以自然延续的措施。

从细胞层面来看，细胞新生的速度和死亡速度处于一种动态平衡中，当后者超过前者时，衰老就发生了。成年后，虽然各个组织器官已经发育成熟，但机体还是残留了一部分干细胞。随着年龄的增长，残留的这部分干细胞数量和质量也在逐渐下降。正常情况下，这些残留的干细胞主要功能是维持各个组织细胞的新陈更替，在病理情况下，它们帮助修复组织。

干细胞本身也会衰老的，比如我们的骨髓造血功能的衰老：年轻时，我们的骨髓是鲜红色的，造血功能活跃，俗称“红骨髓”；但是随着年龄的增长，造血干细胞老化后被脂肪代替，骨髓造血能力逐渐降低，骨髓组织的颜色变成了脂黄色，俗称“黄骨髓”。其实，这类的例子非常多，比如有研究证明，人的头发随着年龄的增长，会由黑变白，这种变化是因为黑色素干细胞衰老减少所致。所以，补充体内的干细胞是抗衰老的核心内容之一。