干细胞：根治I型糖尿病的新突破口

1型糖尿病又叫做胰岛素依赖型糖尿病，当患者被确诊为1型糖尿病开始就需要终身使用胰岛素。这与1型糖尿病的发病原因密切相关，由于1型糖尿病患者体内胰腺中具有分泌胰岛素功能的胰岛β细胞遭到了自身免疫系统的攻击，破坏了它们自身制造胰岛素的能力。机体没有了胰岛素，血糖水平就会异常升高，所以1型糖尿病患者必须依赖外界胰岛素才能活下去。

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虽然胰岛素治疗能够控制患者的血糖，但只能起到治标不治本的作用，无法从根源上解决问题，此外，长期进行胰岛素治疗也会使机体出现其他的并发症。此外，曾经采用胰岛移植治疗糖尿病，但是由于供体的不足以及较高的术后并发症风险，使得该方法受到了很大的限制。

而干细胞的发展为1型糖尿病患者的根治提供了希望。越来越多的研究陆续证实了干细胞治疗I型糖尿病的效力。

干细胞是一类具有自我更新和多向分化潜能的细胞，能够分化为各种组织器官，因此在医学界享有“万能细胞”的称号。近年来研究不断发现干细胞可以通过诱导分化为胰岛素分泌细胞（IPCs）替代受损的胰岛β细胞（图1，图2），它将成为治疗1型糖尿病的理想种子细胞。